马来西亚行动党秘书长林冠英曾经在献辞中引述莎士比亚的话，指父亲林吉祥是一个生来伟大，成就伟大，不得不伟大，和能够激发其他人变得伟大的人物。“他也被公认为一名拥有无比勇气丶清廉及正直的人。”
林吉祥1941年2月20日出生于英属马来亚柔佛峇株巴辖，有两个哥哥及一个姐姐，在家中排行最小。1966年，他放弃了新加坡电视台编辑编辑的铁范围，答应成为了民主行动党政治秘书，从此开启政治生涯，至今接近49年。这些年来，林吉祥在马来西亚政坛上一直是个争议性人物，巫统认为他是推崇“华人沙文主义”的人、马来作家巴克里慕沙标签他和卡巴星是种族挑衅者。由始至终林吉祥都在驳斥这些说法，表示自己不是种族主义者，是为了全马来西亚人而斗争。
1969年，林吉祥因为513事件前往沙巴为独立候选人助选，被沙巴州章驱逐出境，当时妻子劝他不要回马，他坚持回来，结果在新加坡转机时遭到拘捕，被援引《内安法令》扣留长达18个月。10年后的1979年，他因公开政府与瑞士公司的不正当军售资料，被控告触犯了官方机密法令。除此之外，林吉祥也是1987年“茅草行动”的扣留者之一，再次在内安法令下扣留了17个月。
1986年，林吉祥在槟州竞选州席时期发动了名为“丹绒战役”的竞选活动，目的是要执政槟城，但功败垂成。1986年打败首次上阵的民政党候选人许子根，1990年成功击败首席部长林苍佑使他退出政坛，1995年转战当时已是首席部长的许子根但败北。
1999年，大选由于烈火莫熄运动，国阵接受华团的诉求，及宣传替代阵线执政的恐惧使到华人票流向国阵，林吉祥不止在州议席败选，国会议席也首次败选。同年，林吉祥成为党主席。2004年，他拒绝再继任党主席，此职由卡巴星取代。 林吉祥被委任为党顾问，设立“政策及策略计划委员会”并担任主席。他的长子林冠英目前是党秘书长及槟州首席部长。
2004年，林吉祥在大选赢得怡保东区国会议席的同时，行动党也因议席比其他在野党多而再次成为国会最大反对党，林吉祥再次成为国会反对党领袖。并在2008年大选捍卫怡保东区国会议席。
2013年大选，林吉祥转战柔佛州振林山国会议席，成功打败国阵巫统的重量级人物，担任柔佛州务大臣长达18年的阿都干尼奥斯曼。当年随着大选期间出现的种种选举舞弊传闻，他表示这次的大选是“马来西亚史上最肮脏的选举”。
2018年的今天，由民主行动党、人民公正党、土著团结党和国家诚信党组成“希望联盟”成功推翻国阵执掌长达61年的政权，那一夜，全马各地人民欢欣鼓舞，为自己所支持的政党欢庆祝贺，为马来西亚实现民主政治踏出的第一步喜极而泣。而林吉祥，身为接近50年的反对党，等的就是这一天！这一位年届77岁的革命斗士，将会被记录在大马历史中。
谢谢您，大马民主抗争之父，林吉祥先生，没有您，马来西亚的历史就没有今天的新篇章，全马人民都不能忘记你当初的所做出的牺牲、奋斗、付出！站稳脚步，展望未来，我们期待能有更美好的国家、更安定的社会、更繁荣的景象！
